Adelfa Botello nació el 10 de junio de 1923 en una pequeña comunidad situada a medio camino entre San Antonio y Laredo. El lugar, llamado Millett, era solo un punto en el mapa de Texas. Y sigue siéndolo. El padre de Adelfa, Félix Botello, era de México; la madre de la niña, Guadalupe Guerra, conocida principalmente como Lupita, era tejana. Félix recogía algodón durante un par de meses del año y trabajaba en las minas de azufre el resto del tiempo. Lupita trabajaba como lavandera. Según información publicada, ambos padres inculcaron a Adelfa desde muy temprana edad la necesidad de luchar contra la injusticia. Además de ella, había otros cuatro hermanos en la familia. Ella era la mayor.
La época en la que Adelfa vino al mundo se denominó los «locos años veinte», por diferentes razones, pero principalmente por la prosperidad económica y el consumismo generalizado que floreció entonces. Sin embargo, esa década también fue una época de grandes contradicciones.
No todo el mundo se benefició de esa supuesta prosperidad, especialmente los mexicoamericanos que se habían establecido en el sur de Texas. Eran los «desposeídos» de entonces y formaban parte de un segmento de la población afectado por la desigualdad económica y la segregación. Había muchas tensiones raciales en aquella época de rápido crecimiento económico que beneficiaba principalmente a la América blanca.
Sin embargo, hacia el final de esa década, en 1929 para ser exactos, la economía se desplomó. Esa época de abundancia para algunos dio un giro repentino de 180 grados. El mercado de valores cayó, la economía se contrajo y, a medida que otros males azotaban el país, comenzó a desarrollarse la Gran Depresión. Adelfa acababa de cumplir seis años cuando el mercado se hundió. El futuro no parecía prometedor para ella ni para el resto de su familia. Pero los Botello se quedaron en Millet, Texas, hasta 1939, cuando Adelfa se graduó de la secundaria y se mudaron a Dallas en busca de mejores oportunidades. Para entonces, la Gran Depresión ya había terminado en su mayor parte.
No cabe duda de que aquellos años, viviendo en el sur de Texas, «forjaron el carácter» de Adelfa. Es decir, que aprendió desde muy temprano a sobrevivir. Es muy probable, además, que el aprender a superar las calamidades provocadas por aquellos tiempos económicos difíciles la hiciera más fuerte.
Pero hubo algo más que ocurrió entonces, mientras vivía en Millett y en el condado de La Salle, que probablemente también ayudó a forjar el carácter de Adelfa. Ese «algo» fue el racismo institucionalizado. Y probablemente fue esa alienación de la América mayoritaria, que ella y su familia experimentaron en esa parte de Texas, lo que inculcó en Adelfa la necesidad de luchar por sus propios derechos y por los derechos de los demás.
Parece que esa exposición temprana a la segregación de facto creó una fuerza latente en la joven alma de Adelfa, una cualidad dormida que más tarde la ayudaría a luchar por lo que es justo. Ese poder interno, al parecer, también ayudaría más tarde a Adelfa en su eficaz activismo por los derechos civiles.
Se ha escrito mucho sobre ella, sobre la difunta Adelfa Botello Callejo, su apellido de casada. Y sobre su inclinación para ayudar a los demás, a los oprimidos, a los indocumentados, a las personas sin voz en los pasillos del gobierno. O sobre ser la primera mujer mexicoamericana en graduarse de la Facultad de Derecho Dedman de la SMU, así como sobre los elogios que ha recibido a lo largo de los años y los premios que le han otorgado. O el dinero que ella y su esposo Bill Callejo donaron a la SMU, la alma mater de ambos. O la escuela primaria que lleva su nombre, o la estatua de bronce de Adelfa que se encuentra en un pedestal en un parque del centro de Dallas.
Es muy probable que se escriba mucho más sobre Adelfa y su legado. Sobre una mujer mexicoamericana que, con una tenacidad profundamente arraigada, nunca se rindió y finalmente se graduó en la facultad de derecho a una edad en la que la mayoría de los hombres y mujeres ya han terminado sus estudios. Para lograr esa difícil tarea, trabajaba durante el día como secretaria y asistía a la escuela por la noche. Según lo que se sabe, Adelfa probablemente se vio impulsada por una amplia gama de razones para perseguir un objetivo tan ambicioso. Pero lo más probable es que lo hiciera por su enorme deseo de poder proporcionar asesoramiento legal a los mexicoamericanos y otras personas de ascendencia hispana, a personas que entonces tenían pocas opciones.
La Sra. Callejo tenía treinta y ocho años cuando se graduó en la facultad de derecho en 1961. Aunque lo intentó, no consiguió encontrar trabajo como abogada en ninguno de los bufetes de Dallas en los que solicitó ese tipo de empleo.
Según nos han contado, los únicos puestos que le ofrecían eran de secretaria. Al cabo de un tiempo, decidió abrir su propio bufete de abogados, convirtiéndose en la primera mujer mexicoamericana en ejercer la abogacía en la ciudad de Dallas. Cuando su marido obtuvo su título de abogado, en 1966, ambos fundaron el bufete Callejo y Callejo.
Adelfa Botello Callejo, pionera y modelo a seguir para muchos, falleció el 25 de enero de 2014, a los 90 años. Pero el trabajo que realizó para luchar por los que no tienen voz, por los inmigrantes indocumentados y por otras personas en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, es un legado que perdurará para siempre.
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